Léon Montana (Jean Reno) là một sát thủ chuyên nghiệp nhưng mù chữ (hoặc "Người lau dọn" như cách gọi của ông), sống một cuộc sống cô độc tại khu phố người Ý ở New York. Công việc của ông luôn được giao bởi "ông trùm" Tony (Dany Aiello), chủ nhà hàng "Supreme Macaroni Company". Mỗi ngày, Léon dùng cuộc sống lặng lẽ của mình vào việc tập luyện Calisthenics, chăm sóc một cái cây Vạn niên thanh mà ông cho là "người bạn tốt nhất", nghe nhạc Gene Kelly, và chỉ ngủ ở tư thế ngồi trên ghế.

Vào một ngày nọ, ông gặp cô bé 12 tuổi Mathilda Lando (Natalie Portman) đang hút thuốc với một bên mắt bị bầm tím. Mathilda sống trong một gia đình không hạnh phúc, cùng dãy với phòng của Léon. Cha mẹ cô bé chỉ biết tự hưởng thụ và mắng chửi cô, thậm chí người mẹ còn không biết đến việc cô bé đã bỏ học đến 2 tuần liên tiếp. Cha của Mathilda nằm trong đường dây buôn thuốc phiện của những đặc vụ DEA (Lực lượng Chống Ma túy) tha hóa, những kẻ thuê hắn tàng trữ hàng trong khu phố người Ý. Sau khi phát hiện hắn trộm bớt ma túy của mình, nhóm đặc vụ này, dẫn đầu bởi tên nghiện thuốc phiện nặng Norman Stansfield (Gary Oldman), xông vào căn hộ của Mathilda rồi giết cả gia đình cô bé. Chỉ mình Mathilda sống sót nhờ đi mua đồ ở cửa hàng tạp hóa, và khi nhìn thấy gia đình mình bị sát hại, cô bất đắc dĩ phải trốn vào căn hộ của Léon để bảo toàn tính mạng.

Mathilda phát hiện Léon là một sát thủ, nên cô bé cầu xin ông chăm sóc và huấn luyện cô những kĩ năng để trở thành "người lau dọn", vì cô muốn trả thù cho em trai 4 tuổi của mình. Sau nhiều lần bị từ chối, cuối cùng Mathilda cũng được Léon dạy cách sử dụng súng và thực hiện nhiều phi vụ với Léon, đổi lại việc cô phải làm việc nhà và dạy chữ cho Léon. Nhiều lần Mathilda nói yêu Léon nhưng ông chỉ phớt lờ đi. Sau khi đột nhập lại vào nhà cũ và tìm được số tiền của cha mình, cô bé đề nghị Léon nhận lấy số tiền đó và giết "Stan" (Stanfield). Léon từ chối rồi nói với Mathilda rằng trả thù là điều tồi tệ nhất, rằng ngay cả khi làm được điều đó đi nữa thì cuộc sống người ta vẫn thế, và mỗi đêm ta sẽ phải ngủ với chỉ một con mắt nhắm.

Mathilda quyết định trả thù một mình, nhưng cô bé nhanh chóng bị Stan phát hiện và bắt giữ tại văn phòng của hắn, đúng lúc Léon giết chết 2 thủ hạ của hắn ở khu phố người Hoa. Sau khi quay trở lại căn hộ, Léon đọc được bức thư mà Mathilda để lại rồi lập tức đến giải cứu cô bé. Đêm đó, Mathilda lại một lần nữa nói yêu Léon nhưng ông từ chối, và khi cô bé bé hỏi tại sao, thì tay sát thủ kể lại tấn bi kịch của đời mình.

Do tức giận vì tên "Sát thủ người Ý", nên Stan đến nhà hàng của Tony rồi tra tấn ông cho đến khi Tony khai ra nơi ở của Léon. Sau khi bắt Mathilda làm con tin, Stan cử một đội gồm 200 đặc vụ tới để giết Léon. Lúc đó, Léon cứu được Mathilda và tạo đường thoát cho cô bé bằng cách phá bức tường thông với ống nước. Ông cầu xin cô bé chạy thoát và nói với Mathilda rằng cô đã cho ông biết hương vị của cuộc sống. Léon sau đó cải trang thành cảnh sát bị thương để thoát ra ngoài, nhưng bị Stan phát hiện và sát hại. Trước khi chết dưới tay Stan, Léon nói với Stan rằng ông có một món đồ từ Mathilda rồi nhét vào tay Stan cái khóa an toàn của lựu đạn (Léon gọi nó là "The ring trick"), cả hai sau đó cùng chết trong vụ nổ.

Mathilda, sau khi thoát ra ngoài, đã đến chỗ của Tony, Tony nói ông chỉ giữ dùm cô số tiền, khi nào cần dùng thì đến lấy. Mathilda nói với Tony rằng cô muốn làm "người lau dọn" cho ông, nhưng Tony quát Mathilda rồi đưa cho cô bé một số tiền nhỏ rồi đuổi cô đi.

Không còn nơi nào để đi, cô bé đến New Jersey để quay lại trường cũ. Sau khi kể lại câu chuyện của Léon cho hiệu trưởng, cô bé được phép ở lại trường. Phim kết thúc với cảnh Mathilda ra vườn sau của ngôi trường và trồng xuống đất chậu cây của Léon, như cô bé đã từng nói với Léon rằng, hãy cho nó mọc rễ.